Рынок ценных бумаг (фондовый рынок) - это часть финансо­вого рынка (наряду с рынком ссудного капитала, валютным рынком и рынком золота). Это рынок, на котором торгуют специфическим товаром - ценными бумагами.

Ценные бумаги - это документы установленной формы и реквизитов, удостоверяющие имущественные права, осуществ­ление или передача которых возможны только при их предъяв­лении. Данные имущественные права по ценным бумагам обу­словлены предоставлением денег в ссуду на создание различных предприятий, куплей-продажей, залогом имущества и т.п. В свя­зи с этим ценные бумаги дают их владельцам право на получе­ние установленного дохода. Капитал, вложенный в ценные бу­маги, называется фондовым (фиктивным).

Ценные бумаги - это особый товар, который обращается на рынке и отражает имущественные отношения. Ценные бумаги можно покупать, продавать, переуступать, заклады­вать, хранить, передавать по наследству, дарить, обменивать.

Они могут выполнять отдельные функции денег (средство платежа, расчетов). Но, в отличие от денег, они не могут вы­ступать в качестве всеобщего эквивалента.

Цель рынка ценных бумаг - аккумулировать финансо­вые ресурсы и обеспечить возможность их перераспределения путем совершения различными участниками рынка разнооб­разных операций с ценными бумагами, т.е. осуществлять по­средничество в движении временно свободных денежных средств от инвесторов к эмитентам ценных бумаг.

Задачами рынка ценных бумаг являются:

• мобилизация временно свободных финансовых ресурсов для осуществления конкретных инвестиций;
• формирование рыночной инфраструктуры, отвечающей мировым стандартам;
• развитие вторичного рынка;
• активизация маркетинговых исследований;
• трансформация отношений собственности;
• совершенствование   рыночного   механизма   и   системы управления;
• обеспечение реального контроля над фондовым капиталом на основе государственного регулирования;
• уменьшение инвестиционного риска;
• формирование портфельных стратегий;
• развитие ценообразования;
• прогнозирование перспективных направлений развития экономики.

Торговые площадки, которые с некоторого времени ста­ли называть биржами, существовали и четыре тысячи лет на­зад. Можно найти упоминания о том, что еще во II веке до нашей эры купцы Древнего Рима регулярно собирались в оп­ределенном месте для заключения сделок, выяснения цен и обмена информацией. На таких собраниях складывались оп­ределенные нормы заключения сделок, постепенно увеличивалось количество услуг, которые предоставляла торговая площадка. Принято считать, что первые биржи в современном по­нимании этого слова зародились в Италии в эпоху раннего Возрождения (XIII век). Место собраний торговцев называлось по-разному: в Лионе это была «площадь обменов», в ганзей­ских городах - «купеческая гильдия», в Барселоне - «лохия». На последней, как описывает очевидец в 1393 г., между груп­пами торговцев сновали маклеры, в задачу которых входили посреднические функции. Купцы обращались к администра­ции города с просьбой выделить им здание для ведения тор­говых переговоров, поскольку им неудобно собираться на улице в непогоду. Именно такие здания для переговоров ста­ли называть биржами. На биржах договаривались о крупных сделках, то есть на них велась оптовая торговля. Обычно сдел­ки заключались через посредников, товар во время перегово­ров присутствовал в виде образцов. Постепенно разрабатыва­лись общие для всех правила торговли. Естественно, что пер­вые биржи были товарными.

В XVI веке биржи возникли в Антверпене, Тулузе, Гам­бурге и Лондоне.

Дореволюционный период. В России первая биржа бы­ла основана в Санкт-Петербурге указом Петра I, принимавше­го активное участие в разработке биржевых правил торговли. 

С 1703 г. по 1724 г. купцы собирались на Троицкой площади, а в 1724 г. по указу Петра было построено специальное здание напротив Гостиного двора.

Московская биржа была учреждена в 1789 г. декретом Екатерины II «Об утверждении плана построения Гостиного двора с биржей при нем». Практическая деятельность Мос­ковской биржи началась только после Отечественной войны 1812 г. В 1796 г. была основана Одесская биржа. До реформы 1861 г. было создано еще несколько бирж: Рыбинская, Варшав­ская и Нижегородская. С реформой связан экономический подъем, который сопровождался образованием бирж практи­чески во всех крупных городах России. До 1913 г. в России бы­ло открыто около 100 бирж.