Торговые площадки, которые с некоторого времени ста­ли называть биржами, существовали и четыре тысячи лет на­зад. Можно найти упоминания о том, что еще во II веке до нашей эры купцы Древнего Рима регулярно собирались в оп­ределенном месте для заключения сделок, выяснения цен и обмена информацией. На таких собраниях складывались оп­ределенные нормы заключения сделок, постепенно увеличивалось количество услуг, которые предоставляла торговая площадка. Принято считать, что первые биржи в современном по­нимании этого слова зародились в Италии в эпоху раннего Возрождения (XIII век). Место собраний торговцев называлось по-разному: в Лионе это была «площадь обменов», в ганзей­ских городах - «купеческая гильдия», в Барселоне - «лохия». На последней, как описывает очевидец в 1393 г., между груп­пами торговцев сновали маклеры, в задачу которых входили посреднические функции. Купцы обращались к администра­ции города с просьбой выделить им здание для ведения тор­говых переговоров, поскольку им неудобно собираться на улице в непогоду. Именно такие здания для переговоров ста­ли называть биржами. На биржах договаривались о крупных сделках, то есть на них велась оптовая торговля. Обычно сдел­ки заключались через посредников, товар во время перегово­ров присутствовал в виде образцов. Постепенно разрабатыва­лись общие для всех правила торговли. Естественно, что пер­вые биржи были товарными.

В XVI веке биржи возникли в Антверпене, Тулузе, Гам­бурге и Лондоне.

Происхождение слова «биржа» имеет несколько версий. По одной из них, название связывают с латинским словом «кошелек». Второй вариант более красочен и связан с круп­ной торговой площадкой в Брюгге (город во Фландрии). Хозяин гостиницы, предназначенной для купцов, носил фа­милию Ван дер Бурсе, а на вывеске гостиницы были нарисо­ваны три кошелька. Его фамилия и герб дали название торго­вой площадке.

Старейшей фондовой биржей мира, которая существует и в настоящее время, является Амстердамская фондовая бир­жа, созданная в 1611 г. Эта биржа была универсальной, т.е. на ней заключались сделки, связанные как с поставкой товара, так и с ценными бумагами. Первоначально на ней продава­лись акции только голландской Объединенной Ост-Индской компании, затем стали продаваться облигации правительства Голландии и облигации, выпущенные администрациями го­родов для финансирования муниципальных расходов, а также акции зарубежных акционерных обществ.

Торговые собрания на Амстердамской бирже проводи­лись ежедневно в течение двух часов, на сессии присутствова­ли около четырех тысяч участников, среди которых немалую часть составляли посредники (маклеры и присяжные). Тор­говля велась по строгим правилам, каждый товар - в отдель­ной секции. На этой бирже вращались акции Ост-Индской компании, поэтому Амстердамскую биржу принято называть первой фондовой биржей мира.

Однако обмен векселями и торговля облигациями прак­тиковались и ранее на итальянских торговых площадках, а в Германии уже котировались «доли» (акции) немецких рудни­ков. В начале XVIII в. центр мировой торговли переместился в Лондон. В это время на бирже уже говорили о «быках» и «медведях», которые тянут рынок то вверх, то вниз.

Биржи за четыре столетия существования прошли дол­гий путь развития: от оптового рынка, где велась торговля од­ноименными, однородными, взаимозаменяемыми товарами, до крупнейшего рынка, где торговля ведется большими пар­тиями товаров с определенными характеристиками без их фактического предъявления, по контрактам.

характеризуется рядом особенностей, связанных со специфическим биржевым товаром, - ценными бумагами, а также с обязательным условием профессиональной подго­товленности непосредственных участников торгов, строгой регламентацией биржевых операций

В настоящее время в мире насчитывается около 200 бирж, функционирующих более чем в 60 странах. 31 биржа входит в Международную федерацию фондовых бирж, штаб-квартира которой расположена в Париже.